東大寺二月堂「修二会」（お水取り）
3月13日夕、東大寺の二月堂にいた。
七時、天平の鐘が時を告げると、照明は消され、
11人の<煉行衆>と呼ばれる僧侶が大松明に足元を照らされ、
次々と堂に登り二月堂に入る。
大松明は堂の舞台の高欄を＊動いて更に燃え上がり火の粉を
撒き散らす。 堂の下に詰めかけた人々は一斉にどよめく。
＊写真：asahi.com 2010/3/01 掲載の諫山卓弥氏撮影
やがて、大松明の火炎を見終えた人々は立ち去って行き、
二月堂の内陣では練行衆の行が続く。
「お水取り」で知られる東大寺二月堂の修二会（しゅにえ）は
3月1日から14日まで行われる法会で、本尊の十一面観音の前で、
日常犯している過ちを懺悔し清浄な心を取り戻すために行われる。
天平752年に始められて以来、途絶えることなく受け継がれ、
今年は1259回目となる。
平城遷都1300年記念事業協会の中山さんのご手配により、
東大寺長老の守屋弘斎老師のお話しを伺うことができた；
老師は、1941年に東大寺に入寺、第214世別当、華厳宗管長
をつとめられた。現在は塔頭「知足院」住職。
行は「別火」と呼ばれる前行9日間と、「本行」14日間からなり、
行の間は食事は一日一回、普段の生活を断って心身を浄め、
本行に備える。本行の折に身に着ける衣は和紙をしぼって
整えるのも前行の一つ。
懺悔の所作だが、板敷きに身を投げ打ち、膝をつき肘をつけ
額をつけ罪過を悔い、観音菩薩を讃え慈悲を乞う。「五体投地」
という。荒行である。
老師はこの行を31回勤められたそうだ。そのせいもあってか
顔の艶、伸びた背筋、とても82歳とは思えない。
「おかげで風邪はひきません」とのこと。
内陣に入る。「南無観自在菩薩」「南無観自在」と発する行は
激しく力強い。練行衆の行を眼直に懺悔と祈りを体感する。
法会に参加した気分で二月堂を後にした。
お水取りが済むと奈良は春。桜の蕾がふくらんできた。
木村隆之
